Las pinturas al óleo son pinturas que se obtienen mezclando pigmentos con aceites vegetales como el aceite de amapola o el aceite de linaza. Cuando este aceite entra en contacto con el aire, se oxida y la pintura se endurece. La razón por la que las pinturas al óleo no se secan inmediatamente después de pintarlas es porque estos cambios químicos ocurren lentamente. A diferencia de las pinturas a base de agua, donde el agua se evapora, el aceite se solidifica, por lo que las pinturas al óleo permanecen espesas incluso después del secado.